Kurt Nielsen er prodekan på Science and Technology, Aarhus Universitet, med ansvar for forskning og myndighedsrådgivning inden for fødevarer, jordbrug, husdyr, vand og natur, miljø og klima, samt Grønland. Derudover har han ansvar for fakultetets erhvervssamarbejde med private og offentlige virksomheder.
Kurt Nielsen er Aarhus Universitets repræsentant i en række forskningsfora og styringsgrupper. Han er formand for GEM (Greenland Ecosystem Monitoring), universitetets repræsentant i Forum for Arktisk Forskning, medlem af styrkomiteen for Øresund Kattegat Skagerrak programmet, formand for partnerskab for målrettet arealanvendelse. Derudover sidder han i flere bestyrelser, heriblandt Agro Business Park, Forskerpark Foulum, Kattegatcentret og Ferskvandscentret. Han er næstformand i Forum for Forskningsbaseret Myndighedsbetjening under Danske Universiteter.
Kurt Nielsen er cand.scient. i biologi fra Københavns Universitet og har arbejdet med strategisk forskning, rådgivning, miljøovervågning og ledelse. Han har tidligere været forskningschef og vicedirektør for Danmarks Miljøundersøgelser (DMU), hvor han bl.a. har arbejdet med rådgivning og forskning inden for vand, natur, klimaændringer, samt landbrugets miljøpåvirkning.